home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 012891 / 0128440.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.0 KB  |  87 lines
  1. <text id=91TT0181>
  2. <title>
  3. Jan. 28, 1991: Yo-Yo Ma's Crazy Adventure
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Jan. 28, 1991  War In The Gulf                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MUSIC, Page 99
  13. Yo-Yo Ma's Crazy Adventure
  14. </hdr><body>
  15. <p>The cellist triumphs over the Bach suites--and more
  16. </p>
  17. <p>     When Pablo Casals first began performing Bach's six dense,
  18. slow-moving Suites for Unaccompanied Cello back at the turn of
  19. the century, just one of them on a given program was considered
  20. a heavy burden for any audience to bear. As late as 1960, the
  21. suites were used in Jules Dassin's Never on Sunday to torture
  22. Melina Mercouri until she could escape to the more congenial
  23. sounds of the bouzouki. But when Yo-Yo Ma started playing them
  24. at age five, his father taught him that Bach would assuage
  25. fear, loneliness, hunger: "He told me always to play a movement
  26. of Bach before going to bed."
  27. </p>
  28. <p>     Ma learned well. Last week a sellout audience crowded
  29. Manhattan's Carnegie Hall at the odd hour of 5 p.m. to hear the
  30. 35-year-old Ma play not one but all six Bach suites in a row,
  31. in a 4 1/2-hr. marathon interrupted by a one-hour dinner break
  32. and two intermissions. It is not an unheard-of feat, but it is
  33. a decidedly rare one. Paul Tortelier, for one, performed all
  34. six in London; Jerry Grossman, co-principal cellist in the
  35. Metropolitan Opera Orchestra, played them in Manhattan just a
  36. week before Ma. But for the miraculous Ma to undertake this
  37. project was something special.
  38. </p>
  39. <p>     He strenuously prepared himself during the preceding week
  40. by playing several of the suites at concerts in Montclair,
  41. N.J., Washington, Ann Arbor, Mich., and Boston. When such a
  42. warm-up works, he says, "you are so into the music that you
  43. don't control it anymore. You are led by it." The day before
  44. the concert, Ma relaxed at home in Winchester, Mass., and took
  45. his daughter to a birthday party. After flying to New York, he
  46. spent the preconcert hours in stretching exercises and deep
  47. breathing (which he repeated during intermissions). He ate
  48. almost nothing. "Eating makes you tired, and I was trying to be
  49. focused." All his preparations were designed "to build enough
  50. mental as well as physical stamina." Says Ma: "I am trying to
  51. remind myself what I am doing. I am playing the music not to
  52. show off or prove anything. I want to share something of what
  53. the music means."
  54. </p>
  55. <p>     Music speaks its own language, of course, which in this case
  56. is the language of dance--allemandes, sarabands, gigues and
  57. so on. All these dances have implications partly sensuous,
  58. partly religious. Says Ma: "Bach takes you to a very quiet
  59. place within yourself, to the inner core, a place where you are
  60. calm and at peace." But when Ma played the suites in Carnegie
  61. Hall, the main effect was one of pure beauty. Ma does not have
  62. a big, grasping Slavic tone like Rostropovich or Piatigorsky,
  63. but his slighter, sweeter sound was exquisite. After the fourth
  64. suite, Ma thanked his listeners "for joining in this crazy
  65. musical adventure" and dedicated the fifth suite to peace. Then
  66. came bravos and, at the end, a standing ovation.
  67. </p>
  68. <p>     After eating a granola bar in his dressing room, Ma went out
  69. to celebrate. A couple of parties later, he returned to the
  70. Manhattan apartment of his in-laws, who had gone home earlier--and found that he had forgotten his keys. Not wanting to
  71. disturb anyone, and still in his evening clothes, he stoically
  72. stretched out in the hall and went to sleep: a touring virtuoso
  73. who gives 90 concerts a year can cope with almost anything. At
  74. 5:30 a.m., a deliveryman tossed the morning papers across Ma's
  75. recumbent body. Only an hour later did his dismayed
  76. father-in-law discover him, just in time for a little breakfast
  77. before an 8 a.m. appointment with representatives of Sony
  78. Classical records. But as his father taught him, the best
  79. antidote to fear, loneliness and hunger is Bach.
  80. </p>
  81. <p>By Otto Friedrich. Reported by Nancy Newman/ New York.
  82. </p>
  83.  
  84. </body></article>
  85. </text>
  86.  
  87.